Antwort von Oskar Neumann, freier Mitarbeiter der Museumspädagogik im Naturkundemuseum Berlin:

Löwen fressen selbstverständlich Zebras, recht gerne sogar. Das belegen auch Studien, zum Beispiel über das Beuteverhalten von Löwen in Tansania. Außerdem sind Löwen Großkatzen, und Großkatzen haben hervorragende Augen. In ihrer Netzhaut sind zwar nicht so viele Zapfen, Sinneszellen, die für das Farbsehen wichtig sind. Daher klappt es mit dem Farbsehen nicht so toll. Aber Zebras sind ja nicht rot, blau oder bunt, sondern schwarz-​weiß gestreift. Löwen haben sehr viele Stäbchen, das sind andere Sinneszellen in der Netzhaut des Auges. Damit kann der Löwe wunderbar und scharf sehen und frisst, was ihm vor die Linse kommt.

Wenn mal wieder behauptet wird, Löwen könnten Zebras wegen ihrer Streifen nicht erkennen, dann kommt manchmal auch das Argument, dass die Streifen in der flimmernden Savannenluft dermaßen verschwimmen, dass der Löwe verwirrt ist und das Zebra gewissermaßen unsichtbar. Aber das ist Unsinn. Die Luft in der Savanne flimmert dann, wenn es heiß ist. Und da liegt der Löwe unter einer Akazie im Schatten und das Zebra woanders im Schatten. Löwen jagen lieber nachts – dafür sind die vielen Stäbchen in ihrem Auge gemacht. Sie helfen beim Sehen, wenn wenig Licht vorhanden ist, etwa in der Dämmerung. Und wenn es dunkel ist, ist es dem Löwen wohl egal, ob das Zebra Steifen hat oder Karos oder Punkte.

Die Löwen haben also keinen „Knick in der Optik“. Schon eher die Tsetse-​Fliegen, eine Stechfliegen-​Art, die in Savannen und Wäldern Afrikas vorkommt. Sie haben Facetten-​Augen. Sie gucken also nicht mit zwei Augen auf die Streifen, sondern mit ganz vielen. Und jedes hat nur sehr wenige Lichtsinneszellen – in der Summe weniger als die zwei Augen des Löwen. Wenn also ein Löwe ein Zebra anschaut, dann sieht er ein Bild wie auf einem Bildschirm mit Mega-​Pixel. Eine Tsetse-​Fliege hingegen sieht nur Kilo-​Pixel, alles erscheint für sie grob gerastert – und da werden Streifen schwierig. Zumal Tsetse-​Fliegen am liebsten mittags unterwegs sind, wenn in der Savanne die Luft flimmert. Da kann die Tsetse-​Fliege das Zebra kaum wahrnehmen.

Das ist übrigens auch eine mögliche Erklärung, warum Zebras überhaupt Streifen haben. Die Tsetse-​Fliege überträgt nämlich die Erreger für eine Krankheit, die beim Menschen Schlafkrankheit und bei Tieren Nagana genannt wird. Gegen diese Tierseuche ist das Zebra nicht resistent. Es stammt ja ursprünglich von Eseln ab, die in Nordafrika vorkamen. Und da gibt es weder Tsetse-​Fliegen noch Nagana. Würde das Zebra mit den Erregern dieser Krankheit infiziert werden, müsste es nach wenigen Tagen an einer Hirnhautentzündung sterben. Die Streifen schützen also vor dieser Tierseuche; das ist jedenfalls eine Theorie. Allerdings gibt es noch andere Ideen, warum Zebras Streifen haben. Sie könnten auch zur Kühlung beitragen, das wurde vor kurzem auch wieder einmal in einem Fachartikel behauptet. Was nun stimmt, darüber diskutieren Wissenschaftler nach wie vor.

Antwort aufgezeichnet von Franziska Badenschier